Mientras dormían...

En la mitología griega, el sueño era de quién descansaba en los brazos de Morfeo, pues él sabía seducir a cualquiera y llevarlo a un paraíso onírico.¹ Lo cierto es que, si bien sí pasan cosas increíbles mientras dormimos, ya sabemos que el sueño es UN CAMBIO EN EL ESTADO DE CONSCIENCIA, sin embargo no decimos que un persona dormida está inconsciente pues es posible que esta despierte con cualquier estímulo (ruidos, cosquillas…). El sueño se consigue con la mezcla de cansancio y disminución de las capacidades sensitivas (se trata de un proceso totalmente neurológico ayudado de influencias internas y externas al individuo) .²

Mientras dormimos, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial  bajan considerablemente, además los ojos se desvían hacia arriba, las pupilas se contraen (pero siguen reaccionando ante la luz) y se pierden los reflejos tendinosos (los clásicos del martillito).²

En una noche normal de sueño, un adulto joven, pasa por 5 etapas que progresan cíclicamente desde la 1 (2, 3, 4) hasta el sueño REM. Por ello se dice que hay dos tipos de sueño: el sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM)  y el sueño con movimientos oculares rápidos (REM).³ Sí, es sorprendente que REM no sea sólo una banda estadounidense ochentera…

El sueño NREM, se divide en 4 etapas. La primera, es la etapa del sueño ligero del que se puede entrar y salir con facilidad, los ojos se mueven lentamente, la actividad muscular disminuye y se pueden sentir pequeñas contracciones musculares que se perciben como una sensación de estar cayendo en el vacío.³ Durante la segunda fase los movimientos oculares cesan.³ Las etapas 3 y 4 se denominan del sueño profundo, no hay actividad ocular ni muscular, es en esta etapa donde los niños pueden mojar la cama o caminar dormidos.³

 El sueño REM, se llama así justamente por los movimientos oculares que tenemos en esta etapa. Durante esta fase el sueño no se interrumpe fácilmente, de hecho el umbral para despertar mediante estímulos sensitivos es mucho mayor.³ Cuando despertamos a la mitad de un sueño REM es cuando podemos acordarnos de nuestros sueños y de hecho las ondas cerebrales son muy parecidas a las que emite una persona despierta.³

Electroencefalograma del sueño. (5) Las ondas del sueño REM son muy parecidas a las de una persona despierda. El  en sueño NREM, las ondas son más lentas y tienen una amplitud más grande.

 

En una noche típica, el ciclo se repite a intervalos de 90-100 minutos más o menos, aunque se pasa menos tiempo en las etapas 3 y 4 del sueño y más en REM conforme se aproxima la mañana, se dice que ocurren de 4 a 6 periodos de REM cada noche. ³

COSAS CURIOSAS ACERCA DEL SUEÑO:

1. El sueño REM ocupa alrededor del 80% del tiempo total de sueño de un recién nacido prematuro, 50% de un recién nacido a término y disminuye hasta llegar a 25% durante la vejez.³

2. El ciclo sueño-vigilia es controlado por el ciclo luz-oscuridad, gracias a la melatonina que se empieza a secretar a media tarde  y aumenta en el periodo de oscuridad del día.³

3. La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico causado por la incapacidad del cerebro para regular los ciclos sueño-vigilia, estas personas se duermen por un inicio súbito de sueño REM.³

4. 1 de cada 600 japoneses tiene narcolepsia.³

5. El aparato utilizado para medir las ondas cerebrales mientras las personas duermen se llama: electroencefalógrafo.³

6. El sistema neural que nos hace estar despiertos es el Sistema Reticular.²

7. La luz del día es el principal estímulo que nos hace despertar cada mañana.³

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Referencias

1.Consultado el 19/03/12 Disponible en: http://sobreleyendas.com/2008/04/03/morfeo-el-mito/

2.Snell, R. (2010) Neuroanatomía Clínica. 7° Edición. The Point. Philadelphia, USA.

3.Ganong. (2010) Fisiología Médica. 23° Edición. Lange, McGraw Hill. México.
5.Imagen 1 extraída de: http://www.psicopedagogia.com/mejorar-memoria